生きている生物と同じく、基本的に、知られているすべての化石に名前がつけられます。 名前が無ければ、その化石についての議論ができません。ですから、新しい種類の化石を見つけたら速やかに名前をつける必要があります。

　化石につける名前は生きている生物と同じく、世界中で利用できる学名をつけます。これはアルファベットで表記されるので、日本ではなじみの無い名前になってしまいます。そのため、この学名とは別に、わかりやすい和名をつけることがあります。和名はすべての化石についているわけではありません。たとえば、有名なほとんどの恐竜の名前は学名がそのまま使われています。