水田のような浅い淡水に生息する、「カイエビ」という生き物をご存知でしょうか？一般に体は成長線のある丈夫な甲殻に覆われ、一見すると小さな二枚貝のように見えます。実際、カイエビを始めてみた人の多くは二枚貝の仲間だと勘違いしてしまいます。 そこで、近づいてよ～く観察してみましょう。すると、甲殻の中には、1対のよく目立つ触覚と沢山の肢が並んだ体が入っていることに気が付きます。 カイエビは水中で、これらの触覚と肢をリズミカルに動かして泳ぎまわります。 体には節（体節）も見えます。もし顕微鏡があれば、その体を拡大してみましょう。 肢はその体節に1対ずつ付いていて、体の後端は少し違った頑丈な体節で終わります。 前の方（頭の付け根あたり）に目を移すと大きな顎のようなものがあるのがわかります。 肉眼で見えていた大きな触角の付け根辺りには、もう1対の小さな触覚が見つけられます。 ここまで観察すれば、何かに似ていると思いませんか？ ここでエビやカニの仲間―甲殻類―を想像した人は大正解！ カイエビはエビやカニと同じ甲殻類に分類される生き物で、特に近縁なものにはミジンコ、カブトエビ、ホウネンエビといった仲間があげられます。 ミジンコは理科の教科書でもおなじみですが、カイエビはミジンコをちょっと大きくしたようなそんな体つきをしています。